슭의 개발 블로그

C#, Java 등 현대의 많은 언어는 객체를 레퍼런스로 다룬다. 그리고 모든 레퍼런스는 nullptr 이 될 수 있는데, 이 nullptr 은 컴파일 타임에 검사할 수 없는 런타임 에러인 NullPointerException 을 일으킨다. 그래서 nullptr 은 최대한 조심해서 사용해야 하며, nullptr 이 될 수 있는 변수는 사용하기 전에 반드시 nullptr 인지 검사해야 한다. 하지만 변수를 사용하기 전에 매번 null check를 하는 코드는 예쁘지 못하고 실수하기 쉽다. 이런 문제를 해결하기 위해서 나온 것이 null object pattern이다. 하지만 null object pattern은 그리 널리 사랑받는 패턴은 아니었다. 사용하기 불편한 여러 가지 부분이 있어 오히려 안티 패턴으로 불리기도 했다. 대체재가 없어서 꼭 필요한 경우에만 어쩔 수 없이 사용하는 패턴이었다. 하지만 이제는 그마저도 사용할 필요가 없다. null object를 사용할 부분은 전부 Option 모나드 로 대체할 수 있다. Option 모나드를 사용하는 것이 훨씬 사용하기 쉽고, 문제도 적다. 그래서 필자는 null object pattern을 사용해야 할 곳은 대신 Option 모나드를 사용하는 것을 추천한다. 그런데도 null object pattern을 설명하는 이유는 어쨌든 null object pattern이 nullptr 이 가지는 문제를 해결하고자 나온 패턴으로 과거 여러 프로젝트에서 쓰였기 때문에, 알고 있는 것이 기존의 코드를 읽는 데 도움이 되기 때문이다. 결코, 사용을 권장하기 위해서는 아니다. null object pattern은 아무것도 안 하는 객체(null object)를 제공함으로써 NullPointerException 을 피하는 패턴이다. 조금 더 구체적으로는 nullptr 를 써야 하는 클래스의 부모 되는 interface를 구현하는 null class를 만들고, 그 클래스의 객체를 nullptr 대신해서 사용하는