Null Object pattern - null 사용하지 않기

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C#, Java 등 현대의 많은 언어는 객체를 레퍼런스로 다룬다. 그리고 모든 레퍼런스는 nullptr이 될 수 있는데, 이 nullptr은 컴파일 타임에 검사할 수 없는 런타임 에러인 NullPointerException을 일으킨다. 그래서 nullptr은 최대한 조심해서 사용해야 하며, nullptr이 될 수 있는 변수는 사용하기 전에 반드시 nullptr인지 검사해야 한다. 하지만 변수를 사용하기 전에 매번 null check를 하는 코드는 예쁘지 못하고 실수하기 쉽다. 이런 문제를 해결하기 위해서 나온 것이 null object pattern이다.

하지만 null object pattern은 그리 널리 사랑받는 패턴은 아니었다. 사용하기 불편한 여러 가지 부분이 있어 오히려 안티 패턴으로 불리기도 했다. 대체재가 없어서 꼭 필요한 경우에만 어쩔 수 없이 사용하는 패턴이었다. 하지만 이제는 그마저도 사용할 필요가 없다. null object를 사용할 부분은 전부 Option 모나드로 대체할 수 있다. Option 모나드를 사용하는 것이 훨씬 사용하기 쉽고, 문제도 적다. 그래서 필자는 null object pattern을 사용해야 할 곳은 대신 Option 모나드를 사용하는 것을 추천한다.

그런데도 null object pattern을 설명하는 이유는 어쨌든 null object pattern이 nullptr이 가지는 문제를 해결하고자 나온 패턴으로 과거 여러 프로젝트에서 쓰였기 때문에, 알고 있는 것이 기존의 코드를 읽는 데 도움이 되기 때문이다. 결코, 사용을 권장하기 위해서는 아니다.

null object pattern은 아무것도 안 하는 객체(null object)를 제공함으로써 NullPointerException을 피하는 패턴이다. 조금 더 구체적으로는 nullptr를 써야 하는 클래스의 부모 되는 interface를 구현하는 null class를 만들고, 그 클래스의 객체를 nullptr 대신해서 사용하는 것이다. 이렇게 함으로써 verbose 하게 null check 하는 코드를 없애고, 실수로 null check를 하지 않는 경우를 예방할 수 있다.

null object pattern은 사용하는데 주의해야 할 것이 있다. null object는 아무것도 하지 않는 클래스다. 즉, 아무런 내부 상태도 가지지 않는다. 따라서 이는 empty class가 되고 null object를 공짜로 만들 수 있을 것 같다. 하지만 아쉽게도 C#, C++, Java, C 등 대부분 언어에서 빈 클래스의 객체는 크기가 0이 아니다.1) 따라서 null object를 여러 개 만드는 것은 쓸데없이 메모리를 사용할 뿐이다. 그래서 보통 null object는 전역에 하나의 변수만을 두고 이 변수를 사용하도록 한다. null object를 싱글톤으로 만들어야 한다고 하는 사람도 있지만, 이는 명백히 오버킬이다. null object는 전역 변수로 선언하면 충분하다.

그리고 null object가 올 수 있는 곳과 null object가 오지 않을 곳을 구분하지 못한다. 만약 Option monad를 썼다면, Option monad는 자신이 가지는 T 타입에 제약이 없다. 값이 없을 수 있는 곳에서만 Option[T] 타입을 사용하면 된다. Option[T]가 오는 곳은 값이 없을 수 있는 곳이고, 무조건 값이 있게 하려면 그냥 T 타입이 오도록 하면 된다. 이는 컴파일 타임에 검증이 된다. 하지만 null object는 어디에서는 null object를 올 수 있고, 어디에서는 null object가 올 수 없다는 제약을 타입에 줄 수 없다. 따라서 컴파일 타임에 에러를 검증하지 못하고, 무조건 assert를 통해서 검출해야 한다.

그보다 더 찾기 어려운 문제는 null object pattern이 문제를 숨김으로써 버그를 늦게 발견하게 될 수 있다는 것이다. null object는 아무것도 하지 않는다. 그래서 실제로 존재해야 하는 객체가 null object가 되었어도 프로그램은 죽지 않는다. 문제는 지금 당장 죽지 않기 때문에 나중에 다른 어디선가 문제를 발생시킬 수도 있다는 것이다. 이런 단점 때문에 앞에서 말했듯이 null object pattern이 안티 패턴이라고 불리기도 하는 것이다.

2015-09-24 00:03 1) 링크 추가

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